Network
Pada bulan Juni 2022 saat kondisi pandemic Covid-19 mulai longgar, Kongres mengakhiri program tersebut, dan para siswa kembali harus membayar makan siang mereka, sehingga memberikan beban berat pada 1,54 juta siswa yang tidak mampu membayar biaya tersebut.
Sebelum pandemi pun sebenarnya, program makan siang gratis di sekolah secara nasional sudah mengalami masalah yang signifikan. Dalam survei Asosiasi Gizi Sekolah pada distrik sekolah pada tahun 2019, tiga perempat dari seluruh distrik mencatat bahwa keluarga dan siswa memiliki sejumlah utang makan siang di sekolah. Untuk beberapa distrik, total utangnya mencapai ratusan ribu dolar AS.
Program Pemerintah AS pada dasarnya menghapus masalah ini dalam sekejap. Namun, dengan berakhirnya kebijakan tersebut, hutang makan siang di sekolah kini diperkirakan akan muncul kembali.
“Kita telah memilih untuk kembali ke sistem yang tidak hanya merugikan gizi anak-anak, namun juga membuat masyarakat terlilit hutang,” ujar sebuah pernyataan.
Alasan program tersebut tidak diperpanjang karena salah satunya soal ketersdiaan anggaran. Beberapa tahun terakhir memperlihatkan betapa tidak mencukupinya pendanaan pemerintah untuk makanan siang gratis di sekolah-sekolah.
Survei Asosiasi Gizi Sekolah pada paruh pertama tahun ajaran 2023 menemukan bahwa penghapusan keringanan tersebut menyebabkan 96% distrik sekolah melaporkan peningkatan utang makan siang sekolah .
Dampaknya sangat nyata, anak-anak dai keluarga tidak mampu membeli makanan di sekolah tanpa adanya program pendanaan tersebut sulit lagi untuk mendapat kepastian mereka mendapatkan makan siang.
Di era New Deal yang diusung mantan Presiden Franklin Roosevelt, makan siang gratis di sekolah diperkenalkan sebagai cara bagi industri pertanian untuk membuang kelebihan hasil panen mereka dan menciptakan lapangan kerja .
Program ini berfluktuasi berdasarkan surplus yang dimiliki industri pertanian pada waktu tertentu. Program ini tidak dibuat permanen sampai pemerintahan Truman pasca Perang Dunia II. Undang-Undang Makan Siang Sekolah Nasional tahun 1946 menstandarkan makan siang di sekolah, menerapkan standar gizi, dan menciptakan kerangka kerja federal yang masih digunakan sampai sekarang.
