Mekanisme kerja saponin dalam menghambat aktivitas bakteri adalah dengan cara membentuk senyawa kompleks dengan membrane sel melalui ikatan hidrogen, sehingga saponin dapat merusak permeabilitas dinding sel dan mengakibatkan kematian sel.
Mekanisme yang sama diperlihatkan oleh tanin, senyawa kimia dalam teh yg kandungannya cukup tinggi, diatas 10% b/b (berat per berat). ***