Nian memiliki tanduk besar dikepalanya. Deretan gigi tajam yang menonjol keluar dari mulutnya.
Dia sangat besar bahkan lebih besar dari gajah dan makhluk lain yg ada di bumi.
Nian dipercaya tinggal di hutan pegunungan. Namun beberapa mitos mengatakan bahwa Nian ini adalah makhluk penghuni dasar laut yang gelap.
Setelah musim dingin berakhir saat persediaan makanannya habis Nian akan datang ke desa-desa untuk mencari mangsa.
Tidak ada yg bisa diperbuat penduduk desa selain menutup pintu, jendela dan bersembunyi di bawah meja.
Salahsatu cara yang bisa menyelamatkan mereka adalah dengan menaruh makanan di depan pintu.
Diyakini jika Nian telah menghabiskan makanan di depan pintu, Nian tidak akan menyerang penduduk lagi
Jika beruntung, Nian hanya akan memakan makanan yang ada di depan pintu.
Jika tidak, Nian akan mengobrak abrik salahsatu rumah mereka dan memangsa penghuninya.